Film magistral, impeccable de la première à la
dernière scène qui font boucle,
The Yards est un sérieux candidat pour le meilleur film américain de
l'année. Avec son deuxième long métrage, le début trentaine à peine entamé,
James Gray confirme, six ans après le choc fulgurant de
Little Odessa, qu'il est l'un des
meilleurs cinéastes américains de l'heure. Avec ce
The Yards dense et
tragique, funèbre et implacable, filmé de main de maître, il entre dans les
ligues majeures des véritables artistes du grand écran.
"Je veux redevenir un citoyen productif"
Filmé
dans la grande tradition des grandes oeuvres du film de
gangsters américain (on sent très présent
l'héritage du Godfather de
Coppola), The Yards trace
un portrait complexe qui juxtapose trois niveaux de récit : tragédie familiale,
étude sur la corruption des affaires municipales et retombées d'un fait divers
criminel. Sans lourdeur, à travers l'épure d'un scénario solide qui ne bifurque
ni ne s'égare jamais, toujours tourné vers des scènes nécessaires et
essentielles, à très forte teneur dramatique, James Gray organise une grande
messe funèbre qui ne tombe jamais dans les pièges obligés du genre : ni pathos,
ni mélo, ni excès, mais une admirable organisation du récit, de l'espace
filmique et du resserrement des thématiques abordées. Thématiques qui sont le
prolongement direct de Little Odessa
: l'impossible (mais sans cesse recherchée) rédemption de l'individu dans un
monde hostile, attachement et dette envers la figure maternelle, fatalité de
l'héritage familial et social qui mène au crime et au tragique, poids des
valeurs morales et sociales (l'argent, le travail) et clivages d'une société
régie par l'hypocrisie et l'opportunisme. Aucune lourdeur démonstrative dans
cela toutefois : Gray, en véritable artiste, concentre son attention sur les
moments intimes et les aléas psychologiques de ses personnages pris dans un étau
de plus en plus étouffant.
Symphonie
du tragique en mode intime (l'importance des scènes de chambre, en portes
closes, le quasi-murmure des paroles des protagonistes apportent toute
l'atmosphère dramatique singulière du film),
The Yards risque également des incursions dans le film de genre (le
film noir, le film de gangsters revisité sous l'angle des conflits, les
rivalités et les guerres politiques, ici sur le plan municipal) et la fresque
sociale (dévoilement audacieux de la corruption institutionnalisée, qui happe
tout un chacun, de la police complice aux élus municipaux en passant par les
compagnies privées). Pari entièrement relevé, car le film s'impose comme une
tragédie fidèle aux traditions du film noir, mais rehaussée de dimensions
sociales et politiques. Gray filme cette oeuvre au noir sans manichéisme ni
jugement moral, exposant les ambiguïtés, les trahisons et les dilemmes moraux de
tous les personnages, dont aucun n'est exempt de reproches ou de secrets. Toute
la force de cette peinture impitoyable de milieu et de vie familiale est là,
dans la complexité des liens et sentiments de tous les acteurs liés à ce drame à
la logique implacable, rigoureuse et douloureuse pour tous, sans exception.
Un peintre au cinéma
Extrêmement
accompli et riche au niveau de l'écriture, des dialogues, des thèmes et des
sujets abordés, The Yards
est également une splendide fresque picturale, dont le travail sur la direction
artistique et photographique, les jeux d'ombre et de lumière et l'enchaînement
des images est d'une perfection technique et d'une sensibilité artistique
indéniables. Arrivé au cinéma avec une formation et un talent de peintre, James
Gray transpose l'exigence et la sensibilité de l'art pictural sur écran avec un
résultat fascinant. Ainsi, pour
The Yards, Gray s'est inspiré de plusieurs peintres dont il retraduit le
style sur écran : des peintres maîtres en atmosphères comme Georges de la Tour,
influence décisive sur la dimension noire et les superbes clairs-obscurs du
film, mais aussi l'influence du Caravage, de James Whistler et de Edward Hopper,
pour n'en nommer que quelques-uns.
Cette ascendance picturale, loin de peser sur le
film, s'y inscrit avec une aisance et une simplicité qui la rendent d'autant
plus intéressante qu'elle n'est jamais affichée ou appuyée. Et en authentique
cinéaste, Gray inscrit son travail filmique dans
The Yards au coeur d'une
lignée et d'une tradition cinématographique qui font de lui un continuateur et
un digne héritier des plus grands. Gray cite notamment l'influence de
On the Water Front de Elia Kazan et
Rocco et ses frères de
Luchino Visconti, autre grande tragédie familiale, qu'il dit avoir présenté aux
acteurs du film pour les inspirer et leur montrer la tonalité recherchée.
The Yards,
c'est aussi une musique formidablement achevée de Howard Shore
(collaborateur fidèle de David Cronenberg), musique symphonique discrète, sans
éclat, mais à l'émotion recherchée et prenante. Musique très près de Arvo Part
et en parfait accord avec la sensibilité de Gray et l'atmosphère de
The Yards, élément crucial
qui rehausse la charge émotive du film d'un cran.
"Moins les acteurs en font, plus le film
devient intéressant"
James
Gray, en plus d'être un admirable styliste, est aussi un directeur d'acteurs
accompli. Et il fait des merveilles avec un casting impressionnant et éclectique
fort de la confrontation de deux générations d'acteurs : la relève, avec Mark
Walhberg, Joaquin Phoenix et Charlize Theron, et les doyens, avec James Caan,
Ellen Burstyn et Faye Dunaway. Ce n'est pas un hasard si ces six acteurs au
registre et à la carrière si différents soient tous ici, à tous points de vue et
dans chaque scène, d'une justesse de ton, d'une profondeur et d'une authenticité
incroyables. On connaissait le talent de Mark Wahlberg et de Joaquin Phoenix :
le premier, depuis quelque temps déjà détaché de son passé peu reluisant de
boys band notamment avec son travail dans
Boogie Nights, le second,
acteur montant qui a déjà la cote même dans des films grand public (Gladiator).
Mais jamais on ne les avait vus jouer aussi bien et avec autant d'énergie
retenue. À commencer par Wahlberg, sur qui repose une grande partie de la force
du film : il offre une interprétation étonnante de retenue et de sobriété, très
intérieure, viscérale mais jamais démonstrative. Il compose un personnage écrasé
par le fardeau du legs familial et la fatalité de son milieu, qui se débat comme
un pantin dans une tragédie nouée par une inextricable
deus ex machina. Du grand travail d'acteur,
qui rend son personnage crédible et touchant. Joaquin Phoenix est tout aussi
impressionnant et transporté par son rôle de magouilleur dépassé par les
événements. Même Charlize Theron, tour à tour sculpturale et démunie, est
étonnamment juste et forte.
C'est
dire toute la singularité et l'intelligence du travail de direction d'acteur
chez James Gray. Habile à aller chercher le meilleur chez de jeunes acteurs
(comme il l'avait fait avec Tim Roth et Edward Furlong dans
Little Odessa), il est
tout aussi à l'aise avec de vieux pros, capable d'aller chercher chez ces
habitués une nouvelle palette de jeu. Il donne ainsi à James Caan l'occasion de
relancer sa carrière avec un rôle complexe et nuancé, en homme d'affaires
tiraillé entre la corruption municipale, la concurrence et les impératifs
familiaux, un James Caan en très grande forme qui s'intègre parfaitement au sein
de l'univers de James Gray. Même chose pour Ellen Burstyn et Faye Dunaway, dans
des rôles maternels peu conventionnels qu'ils défendent avec beaucoup de
conviction. Gray, en peintre de formation qu'il est, connaît l'importance, la
valeur et la portée des regards, des gestes. Et les regards, sourires et paroles
de chacun de ses acteurs dans The Yards
est mû par une émotion et une profondeur hors du commun, qui font de ce
film une véritable tragédie. "Moins les acteurs en font, plus le film devient
intéressant" dit le réalisateur (Première,
no 284). The Yards
illustre parfaitement cette manière de voir.
James
Gray, c'est deux grands films,
Little Odessa, l'un des meilleurs films américains des années 90, et
maintenant cet inoubliable The
Yards, deux films essentiels de l'histoire récente du cinéma américain,
deux films sans concession au marché du cinéma et à ses lois d'épicier. Tel un
artiste peintre, Gray, en l'espace de deux films seulement, à l'aube d'une
carrière immensément prometteuse, a esquissé les premières lignes d'une oeuvre
authentique et forte, au confluent de la tradition et de l'avenir du cinéma
d'auteur américain.
The Yards
