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 The
Exorcist
William Friedkin
États-Unis
1973, 122 minutes; 2000, 132 minutes
Dossier préparé à
l'occasion de la nouvelle sortie de The Exorcist,
27 ans après sa sortie initiale, dans une version retravaillée faite de
scènes inédites ajoutées au montage et d'une fin différente de l'original,
Travelling Avant vous propose un mini-dossier sur
The Exorcist, chef-d'oeuvre de l'horreur et film-clé dans
l'histoire du cinéma.
Sur la
version originale (1973) et la nouvelle version (2000)
 Un
anti-director's cut, voilà ce qu'est cette nouvelle mouture de
The Exorcist. Deux ans auparavant, dans le
passionnant documentaire The Fear of God: The Making of
The Exorcist, William Friedkin était pourtant clair :
The Exorcist, tel qu'il était lors de sa
parution originale, hormis quelques scènes rejetées pour des raisons techniques,
était sa version, définitive et personnelle. Comment expliquer alors, moins de
deux ans plus tard, cette nouvelle version qui va à l'encontre de ses propos sur
le film? Cette version a-t-elle été approuvée par Friedkin? Il y a lieu d'en
douter. Cela ressemble beaucoup plus à l'intervention de William Peter Blatty
afin de faire de L'Exorciste un film
conforme à sa propre conception et à l'orientation qu'il voulait lui donner.
 es
non-initiés n'y verront sans doute que du feu : il n'y a effectivement que
quelques détails différents, des ajouts en fait, dans cette nouvelle version de
The Exorcist. Détails oui, mais
d'importance, car ils donnent au film un souffle et une résonance qui s'en
trouvent altérés significativement. Cinq éléments sont immédiatement repérables
pour les initiés :
1-
Nouvelle intro au film
De
nouvelles scènes ajoutées au tout début film, juste avant l'ouverture en Iraq.
Quelques images seulement des rues de Georgetown, où se déroulera plus tard
l'essentiel de l'histoire. Pourquoi l'ajout de ces quelques images? On
s'interroge non pas sur leur justesse ou sur leur intérêt, mais plutôt sur la
pertinence de leur ajout en ouverture. Pourquoi diable ajouter des images au
tout début du film? L'impact de l'ouverture exotique s'en trouve altéré.
2- Ajout
d'images semi-subliminales démoniaques
Les férus
de The Exorcist en ont toujours fait un cas
: on remarque la présence de 2 images semi-subliminales insérées dans le film
original, sur fond noir : une figure blanche démoniaque, incarnation du Mal.
L'oeil a tout juste le temps de les capter, comme un flash morbide sous forme de
clin d'oeil au spectateur. Elles sont insérées à 2 moments différents : la
première lorsque le prêtre Damien rêve de sa mère, la seconde lorsque Regan
regarde les pères Merrin et Karras lors de l’exorcisme.
Dans la
nouvelle version, on remarque plusieurs ajouts en surimpression de ces têtes de
mort, en plusieurs endroits dans le film, ce qui à mon avis gâche la sauce. À
force de le répéter et de le mettre partout, à tout moment, l’effet devient trop
facile et appuyé, et perd toute sa force de frappe pour ne devenir qu'un effet
gothique et satanique cliché. Est-ce un moyen d’attirer l’attention d'une
nouvelle génération qui va découvrir The Exorcist
et qui est plus habituée aux effets répétitifs et appuyés? Si oui, c’est tout de
même un moyen maladroit qui verse dans la facilité et la surenchère.
3- Une
séquence ajoutée : visite de Regan et de sa mère chez le médecin
Une des
surprises de cette nouvelle version est la présence d'une assez longue séquence
(6 à 8 minutes) qui ne se retrouvait pas dans le film original : celle d'une
visite de Regan et de sa mère chez le médecin. La scène elle-même et le lieu de
son insertion modifient de façon significative le souffle du film. Cette visite
précède les premiers signes de possession (avant la séquence où Regan urine
devant les visiteurs). Pourtant, la mère consulte le médecin prétextant une
humeur instable chez sa fille depuis quelque temps (nous n'avons en aucun moment
vu des comportements bizarres ou surprenants de la part de Regan à ce moment
dans le film).
 On peut
se demander pourquoi cette séquence a été ajoutée. Elle semble avoir été ajoutée
afin de prévenir le spectateur de ce qui va suivre : cette scène devient presque
un avertissement, une mise en place de l'horreur. Ceci, à mon avis, cause
problème pour deux raisons : d'abord, cette scène vient briser l'effet de choc
de surprise qui sont des éléments importants qui contribuent à la force du film;
ensuite, l'ajout de cette scène est problématique car il semble être guidé par
des impératifs moraux envers le spectateur, où l'on sente poindre une certaine
rectitude politique (du type : attention, cette jeune fille va se mettre à
proférer des obscénités, attention, elle va dire des gros mots). D,un autre
côté, cette scène est intéressante dans la mesure où elle ouvre d'autres pistes
d'interprétation, même métaphoriques, de la "possession" de Regan (hyperactivité
dérangeante pour les adultes, découverte de la sexualité, transformation-arrivée
au seuil de la puberté).
À
remarquer : la parenté de cette scène avec la scène du psychologue dans
The Shining, scène elle aussi présente dans
une version du film de Kubrick puis éliminée dans une version subséquente. Même
volonté d'explication rationnelle des faits entourant cet enfant victime de
phénomènes étranges, même sort réservé (ajout ou retrait de la scène selon la
version). Décidément, ces deux films ont beaucoup en commun et appellent à une
étude comparative.
4- Le
spider-walk!
Oui, on a
ajouté en partie la fameuse séquence du spider-walk devenue célèbre entre
initiés : Regan descendant les escaliers à l'envers, sur ses mains et pieds. Ça
fait tellement longtemps que les fans le réclament! Un peu ridicule, mais
étrange à souhait.
5- Une
fin consensuelle
L'autre
grand problème de cette nouvelle version, le plus grave en fait, c'est cette fin
totalement différente de l'original, une fin consensuelle et presque optimiste
qui brise une fois de plus le rythme et la logique implacable du film. Ce ne
sont que des détails? Non, justement. L'échange du chapelet avec la mère et la
séquence finale ajoutée du dialogue entre le père et l'inspecteur, dialogue qui
tourne à la blague, semblent avoir été placés là pour rassurer le spectateur,
pour lui dire : ouf, c'est fini, il n'y a plus rien à craindre, l'horreur est
terminée. Balivernes! Que vient faire cette finale molle et moche au sortir d'un
film dur et étouffant? On se le demande. Ce qu'il y a de sûr, c'est que le film
perd, une fois de plus, sa force et son impact.
Au total
donc : cette deuxième version départ la première. Même ainsi altéré subtilement,
The Exorcist reste un grand film, mais il
faut lui préférer la version originale. Le visionnement comparatif s'impose
toutefois pour le vrai fan.
Sur les
acteurs et les artisans du film
 Jane
Fonda et Shirley MacLaine avaient d’abord été approchées pour joué le rôle
immortalisé par Ellen Burstyn (mère de Regan), Jack Nicholson pour celui du père
Damien Karras, joué dans le film par Jason Miller. Une jeune actrice de la série
télé Different Strokes avait également été
pressentie pour le rôle immortalisé par Linda Blair. William Friedkin la choisit
pour sa maturité, son aspect frondeur. Elle n’était âgée que de 12 ans au moment
du tournage. La plupart des témoignages se recoupent pour présenter une Linda
Blair effectivement très mature et consciente du fait qu’elle ne joue qu’un rôle
dans le film, ce qui ne semble pas la déstabiliser, quoiqu’on lui demande de
jouer des scènes audacieuses et de proférer des paroles qui ont de quoi
perturber une jeune fille de 12 ans. "Je ne pouvais pas comprendre que les gens
prennent cela avec autant de sérieux et soient aussi bouleversés par le film. Je
ne cessais de leur dire : hé, ce n’est qu’un rôle, ce n’est pas moi, pourquoi ne
faites-vous pas la différence?", a-t-elle affirmé en entrevue.
 Pour de
nombreuses scènes, Linda Blair fut doublée par Eileen Dietz, qui la remplace
notamment lors d’une partie de la fameuse scène du crucifix et dans la plupart
des scènes vomitives. Pour les amateurs de détails croustillants, le vomi vert
que projette Regan est en fait constitué de soupe aux pois et de gruau, et c’est
Eileen Deitz qui doit tourner ces scènes très difficiles où elle tient dans sa
bouche une sorte de mini-pompe incorporée à son maquillage et qui permet la
projection du liquide vert.
 La
voix satanique : la voix satanique de Regan sous l’emprise du démon est en fait
proférée par l’actrice Mercedes McAmbridge. William Friedkin dit avoir eu l’idée
de choisir cette actrice pour sa voix si unique en se rappelant certaines
performances de McAmbridge dans quelques films des années soixante. Pour obtenir
un effet macabre et inquiétant à souhait, Mme McAmbridge absorbait des œufs
crus, du gin et fumait quantité de cigarettes avant d’enregistrer les prises
célèbres avec une voix d’outre-tombe. Les techniciens collaborant au film
affirment qu’elle réussissait à transformer sa voix sans quelconque moyen
technique que ce soit, réussissant même à donner la curieuse impression
d’entendre plusieurs voix au timbre différent de façon simultanée.
Sur la
musique
La trame
sonore originale, composée par Lalo Schifrin, un habitué de la composition
musicale pour le cinéma, fut finalement rejetée par Friedkin. Comme Kubrick,
Friedkin décidera plutôt d'utiliser de la musique symphonique classique et
moderne ainsi que de la musique populaire pour insuffler à son film l'atmosphère
et le complément nécessaires.
The Exorcist a bien sûr immortalisé le
Tubular Bells de Mike Oldfield, devenu le thème le plus identifié au film. Mais
Friedkin utilisa aussi et surtout de nombreux extraits de la musique du
compositeur contemporain Krzysztof Penderecki (Canon pour orchestre, Quatuor à
cordes # 1, Polymorphia) ainsi que les 5 Pièces pour orchestre opus 10 de Anton
Webern. L'utilisation de la musique de Penderecki est la même que celle que
Kubrick a effectuée dans The Shining,
réalisé 10 ans plus tard : mêmes violons stridents et menaçants, même atmosphère
lugubre et inquiétante.
Effets
spéciaux et techniques
 The
Exorcist, c'est aussi le formidable travail d'une équipe d'artisans
et de techniciens pour concocter des effets visuels remarquables, sans le
moindre emploi de trucages numériques ou de falsification d'images. Du pur
artisanat qui donne tout le cachet au film dans ses scènes-clés.
La
chambre de Regan : pour les scènes de la chambre pendant toute la dernière
partie du film, l’équipe a véritablement dû frigorifier cette partie du décor au
moyen de 4 super systèmes d’air climatisé. L’équipe laissait le système de
refroidissement fonctionner toute la nuit et lorsqu’ils arrivaient prêts à
tourner le matin, il pouvait faire jusqu’à – 30 Celsius dans la salle où
jouaient les acteurs. La boucane qu’ils projettent dans le film n’a donc rien
d’artificiel ou de simulé, ils ont vraiment froid comme le diable!
 Pour
plus de détails techniques passionnants sur le tournage de
The Exorcist et pour plusieurs entrevues avec acteurs,
techniciens, le réalisateur Friedkin et le scénariste et auteur William Peter
Blatty, le visionnement du documentaire de BBC intitulé
The Fear of God: The Making of the Exorcist s'impose. Vous pourrez
également visionner dans ce documentaire plusieurs scènes inédites (dont la
fameuse Spider-Walk de Regan descendant l’escalier à l’envers sur ses pieds et
mains).
The
Exorcist, $$$$$ et statistiques
Budget du
film original : 12 millions de dollars US. Sortie officielle du film aux
États-Unis le 26 décembre 1973. Recettes : plus de 165 millions de dollars. Plus
de 25 millions de dollars lors de sa nouvelle sortie au box-office américain en
2000 (il a célébré son retour sur les écrans en coiffant la première place lors
de la semaine de sa nouvelle sortie). Nul besoin de dire qu'il s'agit là de l'un
des plus grands succès de l'histoire du cinéma d'horreur.
Récompenses
Le film a
remporté deux Oscars en 1973 : meilleur scénario – adaptation (par William Peter
Blatty, qui a adapté son propre roman à l’écran) et meilleur son. Le film avait
reçu dix nominations, dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur, de
la meilleure actrice (Ellen Burstyn) et de la meilleure actrice de soutien
(Linda Blair). Il remporta aussi 4 Golden Globes : meilleur film, meilleur
réalisateur, meilleur scénario – adaptation et meilleure actrice de soutien pour
Linda Blair. Inutile de dire que pour un film d'horreur, c'est un exploit
exceptionnel. Il faudra attendre le succès critique et public de
The Silence of the Lambs pour qu'un tel type
de film accède aux grands honneurs d'une Académie habituellement très peu
friande de ce type de film.
Les
suites et les parodies de The Exorcist
 The
Exorcist a connu deux suites :
The Exorcist 2: The Heretic, film de John
Boorman réalisé en 1977 (Boorman est notamment le réalisateur de
Deliverance et
Excalibur, deux classiques du cinéma), film baroque et onirique plus
près de l'univers sur l'acide de Ken Russell que de l'original, avec Linda
Blair, Richard Burton et Louise Fletcher. Le film a la réputation d’être un bide
total, mais plusieurs critiques ont appelé à une relecture du film qui aurait
été mal compris selon eux. Il serait effectivement intéressant de revoir ce film
sous un angle analytique et critique - pour ma part, je n'en ai que de vagues
souvenirs. Enfin The Exorcist 3, sorti en
1990, écrit et réalisé par William Peter Blatty lui-même (auteur du roman
original), avec George C. Scott et Brad Dourif, un film qui fait comme si
The Exorcist 2: The Heretic n’avait jamais
existé (le film de Boorman a été rejeté par Friedkin et par Blatty). Intéressant
mais convenu et en aucun cas aussi marquant que l'original, ce troisième épisode
possède quelques flashs à faire frémir et constitue un film d'horreur
intéressant mais plus conventionnel, et n’est guère comparable à l’original, qui
lui transcende le genre et atteint une valeur métaphorique et allégorique.
 The
Exorcist, c’était inévitable, a aussi été la cible d’un film-parodie,
comme c’est la mode depuis plus de 20 ans aux États-Unis. Le film en question
s’intitule Repossessed, il fourmille de
clins d’œil burlesques autour du film de Friedkin qu’il tourne systématiquement
en dérision et transforme en grosse farce grasse et en splastick à la manière de
Airplane et Naked
Gun. Leslie Nielsen fait d’ailleurs partie de la distribution, tout
comme Linda Blair, qui s’amuse ici à briser son image. Peut-être est-ce aussi
l'occasion d'exorciser les démons qui la hantaient depuis sa participation très
médiatisée à The Exorcist.
Un prequel
pour The Exorcist
Il fallait
s'y attendre, la vogue des prequels a fait une autre victime. Réalisé par le
tâcheron Renny Harlin, The Exorcist: The Beggining
a été massacré par la critique lors de sa sortie en 2004. Amen. Mais
expliquez-moi ce que l'excellent acteur Stellan Skarsgard est allé faire dans
cette galére?
Rumeurs,
superstitions et ragots
 Comme
tous les objets de fascination, les rumeurs superstitieuses abondent sur et
autour de The Exorcist. Plusieurs ragots
circulent autour de ce film qualifié de maudit, un peu à la manière du célèbre
cas de Poltergeist, de Tobe Hooper. La
plateau de tournage a effectivement brûlé presque en entier au cours d’une fin
de semaine, sans raison apparente. L’équipe était en congé à ce moment-là,
personne ne fut blessé mais on n’a jamais établi les raisons derrière cet
incendie d'origine inconnue. Certains membres de l’équipe du film soulignent
également le nombre élevé de décès survenus pendant le tournage et affectant les
membres de l'équipe et leur entourage. Neuf morts reliés au tournage selon
l’actrice Ellen Burstyn, dont l’acteur Jack McGowran. Il faut dire que le
tournage a duré plus de 18 mois et qu’il est inévitable que des décès
surviennent dans l’entourage d’une équipe fort nombreuse au cours d’une si
longue période. Pour Max Von Sydow, il est clair qu’il ne s’agit là qu’un d’un
très bon truc de publicité qui assure au film une réputation culte qui est à son
avantage.
Un mot
sur le réalisateur
 La
réputation du réalisateur William Friedkin : de l’avis de plusieurs, Friedkin a
la réputation d’être un metteur en scène tyrannique et fêlé qui manipule
psychologiquement les acteurs et artisans du film et utilise des méthodes pour
le moins douteuses afin d’obtenir ce qu’il cherche. Les acteurs confirment
eux-mêmes que Friedkin est un réalisateur intelligent et doué qui sait ce qu’il
veut, mais qu’il l’obtient parfois avec des moyens situés au-delà de
l’acceptable. Ainsi on dit qu’il se promenait régulièrement sur le plateau de
tournage avec une arme à feu et qu’il tirait dans les airs à tout moment,
histoire de garder son équipe sur le qui-vive. Il n’hésita pas non plus à
frapper ou gifler certains acteurs afin de les casser sur le plan émotif, pour
les préparer à une scène difficile où ils devaient paraître en état de choc. Ils
devaient sans doute être ainsi plus… crédibles. Les acteurs avouent aussi que
plusieurs scènes difficiles ont été véritablement éprouvantes sur le plan
physique. Autre point en commun avec sieur Kubrick. |
