52e film de l'un des
grands maîtres du cinéma français,
Merci pour le chocolat
est un Chabrol de très bon cru, superbe synthèse de ses thèmes de prédilection,
à savoir l'analyse minutieuse, serrée, impitoyable du vernis et du jeu des
apparences de la bourgeoisie française. Une fois de plus, ce digne héritier de
Hitchcock, Clouzot et Simenon esquisse les allures trompeuses du polar pour
mieux nous perdre dans un dédale psychologique dont il articule les ressorts
avec une adresse qui ne se dément qu'en fin de parcours. Et malgré une finale
quelque peu décevante et rabat-joie, néanmoins emblématique du style "déceptif"
et exigeant des oeuvres récentes du cinéaste, on sort de
Merci pour le chocolat ravi de
voir tant d'intelligence dans la mise en scène et tant de plaisir dans
l'orchestration de la cruauté et du mystère.
Dès
les premières images, Chabrol nous plonge au coeur de l'étrange et du malaise
d'une société régie par les apparences et le paraître - au coeur du mensonge,
pour reprendre le titre de son précédent opus. Le film s'ouvre sur une cérémonie
- un remariage - qui a presque des allures funèbres. Remariage de Marie-Anne
Muller, alias Mika (Isabelle Huppert), et d'André Polonski (Jacques Dutronc), la
première étant directrice d'une fabrique de chocolats suisses, et le second
pianiste de renom. Le film nous met ensuite en présence d'une jeune fille,
Jeanne (Anna Mouglalis), qui découvre par hasard qu'elle a failli être
interchangée à sa naissance et prise pour la fille du pianiste Polonski.
Elle-même apprentie-pianiste, fascinée par cette histoire invraisemblable, elle
veut rencontrer Polonski, et de fait surgit dans la vie du couple
Muller-Polonski et du fils de ce dernier, Guillaume (Rodolphe Pauly), qui voit
bien sûr cette histoire d'un très mauvais oeil lorsque Jeanne, poussée par Mika,
devient la protégée du pianiste. Ce qui suivra, c'est dur pur Chabrol,
c'est-à-dire un enchevêtrement complexe de fausses pistes, de suspense trompeur
et de mystères irrésolus qui plongera les amateurs de polars traditionnels dans
la perplexité sinon la frustration de voir le vieux maître se jouer de nos
attentes et de nos préjugés avec une telle aisance.
Le
film propose de multiples pistes que le spectateur friand d'intrigues bien
claires et limpides verra se dérober progressivement sous ses yeux, laissant
toute la place à une étude psychologique à la fois subtile et perverse que
Chabrol reconduit de film en film. Au coeur de cette toile machiavélique, un
personnage féminin, une fois de plus campé par l'extraordinaire Isabelle
Huppert, à l'aise comme aucune autre actrice dans l'univers chabrolien qui
semble pour elle une seconde nature. Et une fois de plus, elle incarne un
personnage féminin opaque, dense, qui dissimule un secret, ici carrément une
stratégie perfide cachée sous des airs de bonté et d'attention généreuse. Le
spectateur, contrairement aux personnages qui sont comme englués et névralgiques
(ou alors consentants, voire complices?), soupçonnant bien quelque chose mais de
manière diffuse et passive, n'est pas dupe : cette Mika qui brode son tissu
telle une araignée tisse sa toile sera le déclencheur et le révélateur de tous
les enjeux et les drames que reconduit le récit. Et si Isabelle Huppert est
toujours aussi convaincante, le personnage de Mika n'est malheureusement pas à
la hauteur des personnages féminins précédents de Chabrol (ceux de
Une
affaire de femmes, de
Betty
et de
La
Cérémonie étaient mieux dessinés et plus approfondis). Le film perd
un peu sous cet aspect et sous l'évidence d'une l'intrigue rapidement éventée et
dont les ressorts sont très minces, chose de plus en plus évidente à mesure que
le film avance, mais sans doute en grande partie voulue par le réalisateur qui,
visiblement, travaille d'autres aspects.
Et
l'intérêt du film réside justement ailleurs, dans le fascinant entrelacs des
relations ambiguës entre les personnages, dans les secrets inavoués, les
mensonges et les trahisons qui, même mis à jour et avoués, ne cessent de se
défiler et de laisser une part d'incompréhension. Dans la présence de la musique
aussi, musique funèbre et crépusculaire comme l'est le film et qui est ici, bien
davantage qu'un élément, un personnage à part entière, qui fait toute la force
et la profondeur du climat instauré. Une utilisation de la musique classique
très près par exemple de celle que peut en faire Michel Deville. Sous cet angle,
Merci
pour le chocolat révèle tout sa valeur, comme réflexion sur le
pouvoir et les enjeux de la création (comme c'était le cas avec la peinture dans
Au coeur
du mensonge).
Si
Merci pour le chocolat
ravira les inconditionnels de Chabrol (dont j'avoue sans gêne aucune
faire partie), il faut toutefois avouer que le film n'atteint pas les sommets de
La
Cérémonie, qui reste son chef-d'oeuvre inégalé. S'il faut louer la
rigueur et l'exigence d'un film qui pervertit habilement les rouages obligés du
suspense et du polar que Chabrol maîtrise si bien, en revanche le noeud de
l'intrigue a vite fait d'être éventé et la dernière partie souffre d'une
certaine lourdeur, notamment parce que l'on devine longtemps à l'avance la
logique du dénouement, dénouement à inscrire sous le signe de la pochade
ironique parce que tellement évidente. Reste que la toile tissée par Chabrol n'a
pas d'égal, que son sens du cadrage et du rythme impressionnent et laissent même
une curieuse impression d'expérimentation, sous les airs d'un classicisme et
d'une sobriété de la mise en scène qui est au contraire sans cesse tendue sur un
fil de fer, en équilibre quelque part entre un aspect somnambulique et paisible
et l'inquiétante étrangeté chère à Freud. "Il faut éliminer de ton jeu toute
notion de virtuosité", dit le pianiste à sa jeune protégée. Aussi ne faut-il pas
se leurrer :
Merci pour le chocolat
est un film métaphorique sur les enjeux de la création, et tout le sous-texte du
film et les discussions musicales sont autant de clés livrées par le maître sur
son oeuvre, sur ses desseins de metteur en scène. Quelque part entre le bon
vieux Hitchcock et Bunuel, Claude Chabrol scrute le charme discret d'une
bourgeoisie pleine de failles névrotiques qu'il s'amuse à faire surgir hors des
masques du confort et des bonnes manières.
Merci pour le chocolat
