Comme son titre l'indique,
Le Testament d'Orphée
est l'oeuvre ultime de l'écrivain et artiste touche-à-tout Jean
Cocteau. Davantage connu comme poète et dramaturge, Cocteau fut aussi un grand
cinéaste : en sept films, il imposa un imaginaire éclaté et onirique totalement
en porte-à-faux en regard de l'approche réaliste de la majorité des productions
du cinéma français de l'époque. Car le cinéma de Cocteau est le domaine du rêve,
des associations libres, de la folie, de la poésie. Si le grand public l'a fait
sien avec
La Belle et la Bête
(1946), qui reste son film le plus connu et apprécié, il atteindra les sommets
de son art cinématographique singulier avec une fascinante trilogie sur laquelle
il aura travaillé durant plus de trente ans. Cette "trilogie orphique", comme on
la nomme désormais, repose sur une réinterprétation et une relecture toutes
personnelles des mythes et symboles antiques revus par Cocteau, avec une
prédilection marquée pour le personnage d'Orphée, incarnation du poète qui
traverse le monde des morts pour retrouver sa bien-aimée Eurydice. Et
l'apothéose de ce travail poétique fortement empreint de l'héritage surréaliste
sera Le
Testament d'Orphée, point d'orgue de 1959 qui complète le cycle
amorcé en leur temps par
Le Sang d'un poète
(1930), son premier film, et
Orphée (1950). Le
dernier volet de cette trilogie anthologique et testamentaire fait la somme et
l'inventaire des obsessions d'un grand artiste.
Résumer
ou raconter
Le Testament d'Orphée
tient de l'impossible. Il s'agit d'une expérience cinématographique au sens
propre du terme, libre et personnelle, dont Agnès Varda a récemment repris le
flambeau, d'une certaine manière, avec
Les Glaneurs et la glaneuse.
Car il s'agit de cinéma à la première personne : dans son dernier film, Jean
Cocteau lui-même est le personnage et acteur principal. On le voit déambulant
dans des décors qui évoquent ses oeuvres antérieures, réfléchir sur ses propres
créations artistiques, cinématographiques et littéraires, les nommer et les
citer, faire apparaître des personnages issus des films précédents du cycle
orphique (surtout Orphée, mais aussi la
Mort, Heurtebise et Cégeste). La démarche pourra paraître pour certains imbue de
fatuité et de narcissisme : il faut faire avec cet aspect du personnage qu'est
Cocteau, et une fois accepté ce jeu de l'auto-analyse, on découvre un univers
foisonnant et riche en symboles et en allusions de toute sorte, ainsi qu'une
approche jamais lourde ou prétentieuse, au contraire même souvent imprégnée de
légèreté, d'humour et de dérision.
Film
d'art et d'essai,
Le Testament d'Orphée
ne raconte pas une histoire linéaire, avec un commencement, une progression et
un dénouement. Cocteau procède plutôt de manière intuitive, au moyen d'une
succession de sketches, de tableaux et de saynètes qui se répondent et se
complètent en diverses variations autour des thèmes clés de son oeuvre : le
poète mis au ban, accusé puis jugé par la société ("coupable d'être innocent"),
la mise à nu de l'univers intérieur de l'artiste, la traversée des miroirs et du
temps, révélateurs du moi enfoui, enfin la succession des morts et des
résurrections du poète qui, tel le Phénix, renaît sans cesse de ses cendres.
C'est cette "phénixologie" qui caractérise le mieux l'univers du
Testament d'Orphée,
où Cocteau rencontre une Princesse armée d'une lance, des minotaures,
Oedipe, le Sphinx et des gitans dans un no man's
land initiatique que l'on devine éternel. Il ne faut pas se surprendre non
plus si l'on découvre au hasard d'une scène Pablo Picasso, Charles Aznavour ou
Maria Casarès, amis de Cocteau qui viennent habiter son film le temps d'une
fugitive et complice apparition. On y découvre même, en ouverture, le petit
Jean-Pierre Léaud qui, la même année, sera la révélation des
Quatre
Cents Coups, premier long métrage de François Truffaut, principal
artisan du financement du film de Cocteau. Ce dernier devient du même coup
l'annonciateur de la Nouvelle Vague qui est déjà en train de naître, même si son
univers surréaliste est aux antipodes des préoccupations de la nouvelle
génération qui se profile à l'horizon.
Fable
truffée de mots d'esprit emblématiques du style et de la pensée de cet esthète
écrivain (tel ce "vous cherchez toujours à tout comprendre, c'est un très vilain
défaut"),
Le Testament d'Orphée
se lit comme un vibrant hommage aux arts et aux artistes de tout temps, au
cinématographe en particulier, et comme un au revoir ému d'un Cocteau revisitant
l'essence de son oeuvre. Comme un Petit Prince
sur l'acide et sans infantilisme, traversé par le surréalisme et la mythologie
grecque. Un voyage initiatique au coeur d'une oeuvre symbolique, poétique et
fantasmagorique majeure qui, mieux que toute autre, nous fait voir que "le
cinéma est une encre de lumière".
Le Testament d'Orphée
