Premier long métrage de fiction du documentariste Bernard Émond,
La Femme
qui boit est une oeuvre sensible qui aborde avec beaucoup d'acuité
la problématique de l'alcoolisme. Loin des cas vécus et autres films édifiants
ou moralisateurs, Émond trace un portrait complexe, dur et sans fard des ravages
de l'alcool. Mais davantage que d'alcoolisme, il est question plus largement de
dépendance émotive et matérielle dans
La Femme qui boit,
à travers le portrait et la vie tragiques d'une femme ruinée par sa dépendance
affective envers les hommes qui ont marqué sa vie et par sa descente
vertigineuse dans l'enfer de la bouteille. Regard d'auteur, sans atermoiement ni
sentimentalisme facile, qui ne sacrifie en aucun moment l'impitoyable réalité de
la douleur au profit des attentes du public, et qui par le fait même nous convie
à un travail attentif, rigoureux et sans concession.
Ce
portrait de femme, c'est celui de Paulette (superbe Élise Guilbault), dont la
volonté de se hisser hors de sa condition sociale et du destin réservé aux
femmes de son époque (pendant la période dite de la Grande Noirceur duplessiste)
la pousse, en deux temps, vers des choix (mais est-ce que ce sont réellement des
choix? Le réalisateur - et le personnage lui-même - posent la question) qui
marqueront son destin. Dans un premier temps, devenir la maîtresse illégitime
d'un vieux juge (Michel Forget) ; dans un deuxième temps, épouser un homme
charmeur et manipulateur (Luc Picard) qui n'aura de cesse de la trahir et de la
tromper. Dans les deux cas, c'est une vie de dépendance et de solitude qu'on lui
impose, qu'elle accepte. Elle trouvera refuge dans la boisson, noyant son
profond désespoir dans une cuite et un glissement vers le bas qui n'en finissent
plus.
Venu
du documentaire, fort de sa formation d'anthropologue, Bernard Émond donne à
La Femme
qui boit un souci du détail historique remarquable. La
reconstitution des années quarante et cinquante est particulièrement juste et
soignée : décors, costumes, indices révélateurs de l'époque, tout est sobrement
mais judicieusement à sa place. Idem pour la direction photo de Jean-Claude
Labrecque, remarquablement en accord avec la démarche d'Émond et avec la
crédibilité historique du film. Une direction photo à la fois très belle et très
âpre, qui rappelle certaines oeuvres-phares du cinéma québécois des années
soixante-dix, ainsi que plus récemment
La Sarrasine, de Paul Tana.
Les
choix esthétiques du cinéaste contribuent également à la qualité et à la rigueur
qui émanent du film. D'abord dans ce parti pris narratif qui construit le récit
de Paulette, récit fait d'une longue série de flashback qui épousent les
méandres labyrinthiques et capricieux de la mémoire de cette femme qui se penche
sur son passé, plus précisément sur quelques moments catalyseurs. Structure
narrative complexe mais qui semble étonnamment couler de source, faite d'un
va-et-vient perpétuel d'une époque à l'autre. Avec un tel travail sur le temps
et la mémoire, Émond risquait de se perdre et de perdre le spectateur en cours
de route : ce n'est pas le cas. Habilement entrelacées, les diverses périodes se
répondent et se rendent écho, exprimant avec encore plus de force le sentiment
de claustrophobie, d'impuissance et d'immobilisme du personnage central de
Paulette. L'éclatement du temps répond ainsi parfaitement à la quasi unité de
lieu du film, qui est presque un huis clos dans l'appartement-prison de cette
femme sans cesse déchirée par des relations étouffantes et contraignantes avec
des hommes qui, chacun à leur manière, la réduisent à un rôle passif et soumis.
Mais la plus grande qualité du film réside dans le point de vue adopté par le
réalisateur, son absence de regard moralisateur sur cette femme qui garde dans
sa tragédie un sens de la dignité et une fidélité envers elle-même qui résistent
aux pires épreuves. En cela,
La Femme qui boit
se veut un regard porteur sur la condition féminine, regard qui, au-delà des
considérations historiques et de la question de l'alcoolisme, rejoint des
dimensions sociales et psychologiques qui en appellent à l'intelligence et à la
sensibilité du spectateur.
La
Femme qui boit, c'est enfin l'interprétation exceptionnelle d'une
grande actrice, Elise Guilbault, qui joue le rôle de cette femme esseulée et
ravagée par l'alcool avec une stupéfiante crédibilité. Sans les tic usuels, sans
forcer la note, elle déploie un registre viscéral, très physique, d'autant plus
que son jeu en huis clos exige une dépense du corps, des gestes et des
mouvements axé sur les détails, et qu'elle porte à un très haut degré de
réussite. Du travail dont Émond et Guilbault peuvent être très fiers. Dans des
rôles secondaires, également, une interprétation de qualité, d'abord chez Luc
Picard, toujours aussi convaincant, enfin Fanny Mallette et Michel Forget, dans
de plus petits rôles également fort crédibles. À tout point de vue, ce premier
film de Bernard Émond marque la venue d'un cinéaste de fiction de grand talent,
qui permet à la fiction québécoise de s'enrichir d'un regard et d'une exigence
dont elle a bien besoin.
La Femme qui boit
