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 Isabella
Pang Ho-Cheung
Hong Kong
2006, 109 minutes
Jeune cinéaste surtout connu pour ses
comédies rocambolesques, Pang Ho-Cheung se transforme en émule de Wong Kar
Wai avec ce drame lancinant porté par une splendide direction photo et une
superbe musique aux accents mélancoliques. Comme Johnnie To dans
Exiled, mais dans un registre
complètement différent, Pang utilise à merveille l'ambiance particulière de
l'île de Macau pour raconter l'histoire d'un policier corrompu (Champman To)
abonné aux rencontres sans lendemain, dont la vie désolante sera chamboulée
par l'arrivée d'une jeune fille (Isabella Leung) qui l'oblige à faire face à
son passé.
 La
relation tortueuse et ambiguë qui se dessine entre ces deux être blessés et
autodestructeurs est l'occasion pour Pang de démontrer l'étendue de son
talent, que l'on croyait limité au registre de l'humour cabotin à portée
sociale. Il se révèle également habile dans le registre émotif et
dramatique, avec ce portrait touchant d'un paumé aux allures pathétique et
d'une jeune écorchée vive qui viendra lui brasser sérieusement la cage.
Relativement mince, la trame narrative réserve tout de même quelques
surprises, grâce à sa construction temporelle fragmentée. Elle est également
rehaussée de moments humoristiques, ainsi que de légers emprunts au polar,
qui demeurent toutefois anecdotiques.
 Car
la principale préoccupation du cinéaste est manifestement ces deux
personnages errants dont les chemins ne se croisent pas tout à fait par
hasard, et surtout, la composition d'une atmosphère sublime, faite de
tristesse et de nostalgie. Campé en 1999 à Macau, en pleine rétrocession,
Isabella fait des lieux un personnage à part entière, marqué par
l'influence portugaise. La composition travaillée des plans et la direction
artistique, léchée et somptueuse, n'évitent pas un certain côté racoleur
propre à un cinéma d'auteur esthétisant, mais cela est fait avec énormément
de goût et de savoir-faire. On notera également la qualité du jeu des
acteurs - en particulier de Chapman To, étonnant de retenue et d'intériorité
- et la musique ensorcelante, en particulier les chants d'un fado déchirant.
Mais c'est sur le plan visuel qu'on est ici, littéralement, subjugué. Avec
After This Our Exile,
Isabella confirme que le cinéma de Hong
Kong ne se limite pas aux films de genre.
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