Ikiru (Vivre)
est l'un des nombreuses oeuvres maîtresses du regretté Akira Kurosawa,
réalisée en 1952. Surtout reconnu pour ses fresques épiques à grand
déploiement (Les Sept Samouraïs,
Ran et Kagemusha)
et ses adaptations de classiques de la littérature (relectures orientales de
Dostoievski dans L'Idiot et de Shakespeare dans
Le Château de
l'araignée), Kurosawa a légué aux cinéphiles une oeuvre foisonnante et
multiforme qui aborde autant la culture nipponne traditionnelle que des
thèmes et symboliques à portée et résonances universelles. Cette aptitude à
concilier le meilleur des cultures occidentale et orientale et à bâtir une
oeuvre cinématographique épique, imposante et plus grande que nature lui
aura valu d'être considéré comme l'équivalent asiatique d'un John Ford - il
aura d'ailleurs laissé une influence marquée sur un genre, le western, dont
il a été lui-même fortement inspiré - et de devenir aux yeux de maints
cinéphiles occidentaux le plus grand - du moins, le plus connu et admiré -
cinéaste asiatique contemporain. Paradoxe curieux, pourtant, Kurosawa fut
longtemps, en son propre pays, considéré par les puristes nippons comme un
cinéaste dénaturé par une trop forte occidentalisation de son art, et par
conséquent ouvertement critiqué, sinon dénigré comme le moins japonais des
cinéaste japonais, alors qu'il jouissait d'une notoriété pratiquement
inégalée en Occident.
Ikiru
est un sommet méconnu de la filmographie riche et diversifiée de Kurosawa,
et appartient à la veine réaliste de son univers cinématographique. Laissé
dans l'ombre du gigantesque retentissement international de son film
précédent, Rashomon, qui l'a révélé au public occidental et qui
remporta le Lion d'Or du Festival de Venise en 1951, ce mélodrame
psychologique et social est rarement cité parmi les films fétiches du
cinéaste. C'est pourtant sans contredit l'un de ses films les plus achevés
et les plus représentatifs de sa vision humaniste, l'un de ses plus profonds
aussi en ce qui a trait au regard qu'il jette sur le sens de la vie et de la
mort.
Le
film met en scène un homme dans la cinquantaine, Watanabe, magistralement
interprété par Takashi Shimura, grand acteur japonais et fidèle
collaborateur de Kurosawa avec 23 rôles sous la direction du maître, et qui
livre ici l'une des plus mémorables compositions de sa carrière. Watanabe
est un bureaucrate anonyme et voûté travaillant pour le gouvernement qui se
découvre porteur d'une maladie incurable, le cancer, qui lui laisse moins
d'un an à vivre. Complètement dévasté par la nouvelle, frappé de stupeur
devant le spectre de la mort qui se penche sur lui, il prend soudainement
conscience de l'absurdité et de la profonde insignifiance de son existence,
de sa banale et terne vie routinière surtout, depuis toujours entièrement
consacrée à un travail monotone et sclérosant qui l'a laissé dépourvu
d'identité. Délaissant son travail, hébété, il entreprend un long parcours
initiatique, véritable odyssée existentielle prenant la forme d'une quête
faustienne doublée d'un parcours christique fait de doutes et de
révélations, de peurs et de détresse. Chemin faisant, il expérimentera un
concentré de l'expérience humaine qu'il n'a pas vécue, tâtant de la
débauche, puis de l'amitié et de l'amour, avant d'être traversé d'une
révélation qui lui dictera une ultime - mais humble - mission sur terre.
Remarquablement
construit en deux parties distinctes et fort différentes l'une de l'autre,
Ikiru représente un curieux croisement, une synthèse surprenante de
l'existentialisme et de l'humanisme chrétien - un peu comme si les idées de
Jean-Paul Sartre rencontraient celles d'Emmanuel Mounier. La première
partie, ouverte sur un portrait au rayon X du corps de Watanabe, nous fait
suivre chronologiquement les moments essentiels de son cheminement, du
moment où il apprend la fatidique nouvelle à la révélation qui s'impose à
lui quelques mois avant sa mort. La seconde partie, elle, nous transporte au
jour de ses funérailles, impose une unité de lieu et de temps - le repas
mortuaire célébré en l'honneur du défunt par ses ex-collègues et amis - et
est ponctué de flash-backs évoquant les accomplissements de Watanabe au
cours des derniers mois de sa vie, tels que remémorés par les convives. À la
plongée introspective du premier épisode succède donc le regard extérieur de
ses proches, qui dissèquent son expérience et tentent d'en tirer les
douloureuses leçons de vie que Watanabe laisse en héritage. Ainsi, des
remises en question personnelles et sociales du sujet Watanabe à l'intense
séance de thérapie collective qu'il soulève chez son entourage,
Ikiru
est l'occasion pour Kurosawa d'offrir une magistrale réflexion sur la
signification et la portée de nos choix et gestes de tous les jours, plus
largement sur les valeurs que les sociétés et individus s'imposent. Un
discours qui n'a rien perdu de son actualité, une philosophie humaniste qui
bouleverse et interpelle. Ikiru est enfin porté par
l'interprétation rien de moins que grandiose de Takashi Shimura et la mise
en scène complexe et accomplie du génial Kurosawa, qui en font un monument
cinématographique.
Ikiru (To Live)
